Пожарно-техническая экспертиза занимается исследованием причин возникновения пожаров, а также анализом особенностей их протекания. Пожарная экспертиза производится не только в отношении зданий и других строений. Довольно часто объектом пожарно-технической экспертизы становятся средства передвижения – легковые и грузовые автомобили. Экспертизе могут быть подвергнуты также суда (яхты, грузоперевозочные корабли и пр.), железнодорожный транспорт, объекты культуры, сельскохозяйственные постройки, сады, парки и пр.
Законодательство Российской Федерации не устанавливает жестких правил в отношении ситуаций, когда необходимо назначить пожарно-техническую экспертизу. Инициировать экспертизу может следователь по делу о возгорании, основываясь на обстоятельствах дела. Кроме того, экспертиза может быть назначена по запросу любого участника судебного делопроизводства – владельца сгоревшего имущества, подозреваемого или обвиняемого лица, представителя страховой компании, гражданских участников (истца или ответчика). Ходатайствовать о назначении экспертизы могут представители участников дела.
Для осуществления пожарно-технической экспертизы привлекают специалиста-эксперта (или группу специалистов-экспертов), обладающего специальными знаниями в области процессов горения, характеристик горючих веществ, пожарной безопасности для составления компетентных выводов относительно произошедшего пожара.

Задачами пожарно-технической экспертизы являются:

• Установление очага пожара (места первоначального возникновения горения);
• Установление путей распространения пожара;
• Установление причины возникновения пожара;
• Установление длительности протекания пожара;
• Установление причастности к появлению теплового источника, вызвавшего возгорание, аварийных режимов в работе электрических сетей, аппаратов, установочных изделий;
• Установление причастности к возгоранию устройств и агрегатов, использующих в своей работе (либо образующих при ней) открытое пламя или сильно разогретые газы, металлы и пр.;
• Установление организационно-технических причин, причастных к возникновению пожара.

Объектами исследования при производстве пожарно-технических экспертиз являются:

• Предметы с места пожара и их части;
• Показания, данные очевидцами, пострадавшими, подозреваемыми (обвиняемыми);
• Фотосхемы локализации пожара;
• Документы противопожарного назначения;
• Место происшествия;
• Заключения других экспертиз;
• Записи работников правоохранительных органов об осмотре места происшествия;
• Техническая документация, описывающая горевший объект;
• Информация о техническом состоянии объекта (здания или машины).

Вопросы разрешаемые в ходе производства экспертизы:

• Где именно находилась точка возгорания?
• Сколько точек возгорания определяется на объекте?
• В чем заключается причина возгорания?
• С какой скоростью распространялось пламя при пожаре?
• Какова скорость горения конкретного материала?
• Каким образом на горючих свойствах материала могли отразиться условия окружающей обстановки непосредственно перед началом пожара?
• Каков был вектор распространения пламени?
• Есть ли следы умышленного поджога?
• Какие катализаторы пламени находились в очаге возгорания?
• Каков был тип пожара (взрывообразный, медленно распространяющийся и др.)?
• Где находятся границы непосредственно пожара (зоны горения)?
• Где располагаются границы зоны термического воздействия?
• Где находятся границы зоны задымления?
• Какие вещества или материалы подверглись горению (твердые, жидкие, газообразные, металлы, электроустановки, радиоактивные материалы и отходы)?
• Какова степень возгораемости конкретного вещества или материала?
• Возможно ли самовозгорание в данных конкретных условиях?
• Правильно ли действовала пожарная бригада в процессе тушения пожара?
• Является ли взрыв причиной возгорания, или, наоборот, взрыв произошел вследствие пожара?
• Можно ли назвать причиной возгорания короткое замыкание?
• Каково было состояние электропроводки на момент возникновения пожара?
• Могут ли предоставленные для экспертизы вещества (материалы) загореться в результате попадания на них искр или раскаленных частиц?
• Какие газообразные вещества выделялись в процессе пожара (с учетом горевших материалов)?